脡douard-Alfred Martel (Pontoise, 1 de julio de 1859 - St Thomas la Garde, no lejos de Montbrison, 3 de junio de 1938) fue un abogado franc茅s apasionado de las ciencias naturales y la geograf铆a que es considerado el fundador de la espeleolog铆a moderna.
脡douard-Alfred Martel naci贸 en Pontoise, en Seine-et-Oise el 1 de julio de 1859. Hijo de una familia de abogados, estudi贸 en el Lyc茅e Condorcet en Par铆s. Muy joven, se convirti贸 en un apasionado de la geograf铆a y de las ciencias naturales, y en 1877 gan贸 el primer premio en el concurso general de geograf铆a. Fue un gran lector de la obra de Jules Verne. En 1866, de vacaciones con sus padres, visit贸 las grutas de Gargas en los Pirineos. Otros viajes le permitieron recorrer Alemania, Austria e Italia. En 1879, visit贸 la gruta de Adelsberg, Austria, un vasto conjunto de cuevas.
En 1886, despu茅s de terminar su servicio militar, obtuvo la licenciatura de derecho y se convirti贸 en abogado acreditado en el Tribunal de Comercio del departamento del Sena. Martel consagr贸 su tiempo libre y las vacaciones a viajar a trav茅s de Francia. Durante esos viajes, realiz贸 trabajos de cartograf铆a. Desde 1883, se interes贸 en las mesetas des茅rticas de los Causses, conformadas por las gargantas del Tarn, del Jonte, del Dourbie y del Lot.
En junio de 1888, comenz贸 su carrera de espele贸logo en el abismo de Bramabiau (Gard). Se adentra con algunos compa帽eros en una cavidad rocosa por la que se abisma un arroyo conocido como Bonheur [felicidad] y reaparecen m谩s lejos, en el abismo de Bramabiau. Esta expedici贸n reconoce dos kil贸metros de galer铆as. Ese mismo junio explor贸 con el mismo equipo la gruta de Dargilan, bordeando las gargantas del Jonte (Loz猫re) durante un kil贸metro y medio. Ha nacido la espeleolog铆a.
En 1889, public贸 una colecci贸n de observaciones, que intitul贸 Les C茅vennes, en la que describi贸 esa regi贸n y sus bellezas. Tambi茅n visit贸 la Gouffre de Padirac, cerca de Rocamadour, un amplio y profundo pozo en el Causse de Gramat. All铆 descubri贸 un r铆o subterr谩neo, a 100 metros de profundidad, y acompa帽ado de su primo Gaupillat, lo explor贸 con el auxilio de una canoa descubriendo unos dos kil贸metros de nuevas galer铆as.
En julio de 1890, se cas贸 con Aline de Launay, hermana de Louis de Launay, profesor de geolog铆a y futuro miembro de la Academia de Ciencias. La colaboraci贸n de Louis de Launay proporcionar谩 una base cient铆fica a algunas de las publicaciones Martel, incluyendo art铆culos en la revista La Nature, de la que Martel y Launay ser谩n luego sucesivamente editores jefes. En 1894, public贸 Les Ab卯mes, una obra en la que describi贸 las maravillas del mundo subterr谩neo que hab铆a descubierto y visitado durante las seis campa帽as que realiz贸 desde 1888 hasta 1893. Durante este per铆odo, visit贸 y enumer贸 m谩s de 230 cuevas y grutas. Reconoci贸 m谩s de 250 kil贸metros de galer铆as de las que realiz贸 levantamientos y descripciones precisas. Se narran en este libro estas exploraciones hechas en compa帽铆a de Louis Armand, uno de sus amigos herreros. Louis Armand tarde se convirti贸 m谩s adelante en su jefe.
En 1895, ampli贸 su campo de investigaci贸n y organiz贸 expediciones en Irlanda e Inglaterra. Descubri贸 el lago subterr谩neo de Marble Arch en Irlanda del Norte. En Yorkshire hizo el primer descenso en la sima de Gaping Gill, un pozo regado de 110 m. Ese mismo a帽o, fund贸 la Sociedad de Espeleolog铆a y lanz贸 un bolet铆n peri贸dico, Spelunca.
En 1896, fue invitado por el archiduque Luis Salvator, primo del emperador austr铆aco Francisco Jos茅. Con su supervisor y compa帽ero Louis Armand, explor贸 el subsuelo de la isla de Mallorca. En las cuevas del Drach, cerca de Porto Cristo, descubri贸 el lago subterr谩neo m谩s grande de la 茅poca.
Yendo de haza帽a en haza帽a, multiplica las exploraciones. Su prioridad fue el subsuelo de los Causses. Tambi茅n explora las grutas y cavernas de las regiones calc谩reas de Saboya, del macizo del Jura, de la Provenza y los Pirineos. Ha viajado por toda Europa, B茅lgica, Dalmacia, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, donde estudi贸 durante el Trebi拧njica, el r铆o subterr谩neo m谩s largo del mundo. Tambi茅n fue a Grecia.
En 1897, d茅cima campa帽a de excavaciones y descubrimientos con Louis Armand de unos pozos naturales, en el Causse M茅jean, en Loz猫re, que m谩s tarde se convirti贸 en el Aven Armand. En 1899, dej贸 finalmente su vida profesional para dedicarse a la investigaci贸n cient铆fica.
En 1905, explor贸 el Gran Ca帽贸n del Verdon siempre con su maestro y amigo Louis Armand y algunos otros. En la misma 茅poca, no pudo reconocer el arte parietal paleol铆tico (Font de Gaume, Niaux) y se pelea con el abad Henri Breuil, prehistoriador ya celebre.
En 1906, fue el primero en explorar las gargantas de Kakouetta. Fue editor de La Nature de 1905 hasta 1909 y se consagr贸 a la Sociedad de Geograf铆a de Par铆s de la que ser谩 elegido presidente en 1928. En 1912, visit贸 durante 3 d铆as la cueva del Mamut, en Kentucky.
